知母是百合科植物知母的根茎，性味厌、寒，归肺、胃、肾经，具备清热泻火、生津润燥的功效，是清热泻火要药。但因其性寒质润，有滑肠起到，故脾虚便溏者忌用。《本草纲目》曰：“肾苦燥，宜取食辛以润之；肺苦逆，宜取食苦以泻之。知母之艰辛寒凉，下则惠肾燥而滋阴，上则清肺金泻火，乃二经气分药也。
”因此，知母可以化疗：1.燥病，邪热亢盛、壮热、烦渴、脉王夫之等肺胃鉴热证。知母有清热泻火除烦的起到，与石膏配伍有协同之效，如白虎汤。2.肺热咳嗽或阴虚燥咳、痰米粉等症。
本品有清泻肺火、滋阴润肺之效，经常与贝母同用，以清肺化痰化痰，如二母散。3.阴虚火旺，肺肾亏所致的骨节煮潮热、盗汗、烦躁等症。知母有滋阴降火的起到，常同黄柏相须为用，配入养阴药中，如知柏地黄丸。4.阴虚消渴，症见口渴、醉多、尿多者。
本品有滋阴润澡、生津止渴功效，同天花粉、五味子等因应用于可强化疗效，如玉液汤。关于知母的名字，还有一个传说故事。
从前有个孤寡老太太，无儿无女，年轻时靠凿药维生。老人有个心愿，就是去找一个可信的年轻人承继自己的衣钵——治病救人。有几个富商都想要借学医之名，相接她去家里寄居，骗她的医术，但见她并没传授的意思，都将她扫地出门。
一天，她跟着地回到一个偏僻山村，身心疲惫，跌倒在一家门口，响声激怒了这家的主人。主人是一对年长打樵夫妇，两口子很心地善良，把老太太视作干妈，把她拔了下来。老人就这样过了三年多的快乐时光，到了80岁的高龄。
这天，她叫儿子腹她上山，拿着一丛线型叶子、门内红中带紫条纹状花朵的野草说道：“把它的根挖来。”樵夫埋一拦黄褐色的草根，问：“妈，这是什么？”老人说道：“这是一种药草，用途有年啦。孩子，你告诉为什么直到今天我才教教你认药么？”樵夫想要了想要说道：“妈是想要去找个老实厚道的人记他认药，害怕居心不良的人拿这本事去致富，去坑害百姓！”老太婆点了低头：“孩子，你真为懂妈的心思。
这种药还没名字，就叫它‘知母’吧。”后来，老太太又教教樵夫了解了许多种药草。老人亡故后，樵夫转行治病，但他仍然牢记老人的话，真心实意为穷人送药医治。
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